El cohete Falcon Heavy de SpaceX envía al espacio la
sonda Europa Clipper de la Nasa desde la plataforma de lanzamiento de Florida (NASA
Photo / Kim Shiflett)
La nave Europa Clipper de la NASA comenzó hace unos días su viaje de
seis años hacia el sistema de Júpiter, con el objetivo de determinar si uno de
sus satélites tiene condiciones para la vida.
La sonda, del tamaño de una furgoneta, fue lanzada desde el centro espacial
Kennedy por un Falcon Heavy a las 12:06 hora del este (16:06 UTC o 17:06 hora
española) del pasado día 14 de Octubre. La nave recorrerá una distancia de 2.900
millones de kilómetros en un periplo donde recibirá la asistencia gravitacional
de La Tierra y Marte.
Durante décadas los científicos han reunido evidencias de que Europa
alberga un océano oculto bajo su capa de hielo superficial. Europa Clipper ha
sido diseñada para realizar un estudio intensivo de la luna joviana.
En esta imagen vemos a la astronauta norteamericana Tracy C. Dyson, doblemente feliz, tras
aterrizar en Kazakhstan el pasado 23 de Septiembre por haber completado una
estancia de 184 días en el espacio, y
por el regalo con que la obsequiaron a su llegada los componentes del equipo de
Roskosmos: una muñeca matryoshka
personalizada con su imagen, en conmemoración del vuelo realizado, en el que
estuvo acompañada por los cosmonautas Oleg Kononenko y Nikolai Chub, formando
la Expedición 71
Esta es la extraña roca fotografiada por el Rover Perseverance durante su reciente exploración en el cráter Jezero en busca de evidencias de vida bacteriana en el pasado del planeta Marte. Tiene una curiosa apariencia de rayas blancas y negras y hace que los responsables de la misión se hagan muchas preguntas. La han llamado "Freya Castle", en alusión a otra icónica formación rocosa del Gran Cañón del Colorado (en la Tierra).
Entre una cosa y otra, llegué a mi destino. Salí al
andén tropezando con todo el mundo y seguí tropezando por los pasillos, pues no
podía apartar la mirada de la pantallita del cacharro.
Cuando salí a la superficie ya atardecía, y una
hermosa Luna se elevaba sobre el horizonte. Esto me hizo divagar acerca de los
movimientos de los astros, declinaciones…un momento, ¿qué he dicho?
Hace poco más de 9 años la nave New
Horizons se acercó a Plutón, su meta, enviando fantásticas imágenes. Pero su
viaje continua.
New Horizons, una sonda robótica
con un gran plato de antena y un motor nuclear, viajó durante casi una década
por el espacio interplanetario hasta alcanzar su objetivo. Pero no pudo
detenerse allí. Su tremenda velocidad, hacía imposible frenarla para conseguir
una órbita alrededor del planeta enano. Así, durante unas cuantas horas, en su
máximo acercamiento- en Julio de 2015- , la máquina trabajó denodadamente para
obtener la mayor cantidad posible de datos e imágenes de su objetivo, así como
de su luna Caronte.
-Sr. Asimov –comencé dubitativo-, tengo
algunas ideas sobre su relato “La Clave”, de 1966, que, por cierto, es uno de
mis favoritos. Creo que la solución que Vd. da en el mismo, aunque muy buena,
es incompleta. Por ello, pienso que usted, intencionadamente, dejó abierta la
posibilidad de especular sobre la misma y hallar una respuesta más exacta.
El rectángulo rojo del monitor se mantuvo
inmutable durante interminables segundos. Me imaginé a la máquina intentando
digerir una idea tan absurda y empecé a arrepentirme de haber llegado hasta
allí. Cuando empecé a mirar a uno y otro lado, presa
del nerviosismo, el rectangulito se tornó verde. Pasé, pues, a
formular la primera pregunta:
[Advertencia:
Si bien esta es la continuación del "Comentario (partes I a IV)"
sobre el relato "La clave", de Isaac Asimov, esto no es ni comentario
ni reseña, sino directamente una pieza de ficción, inspirada por el contenido
de aquel. Todo lo que aparece a continuación es completamente imaginario, a
excepción del dato -real- de que en la Universidad de Boston se guarda un
completo archivo con toda la obra - además de notas, cartas, etc...- del
eminente escritor, y la referencia a MULTIVAC, computadora ficticia que aparece
en algunos relatos del autor.]
Multivac, en el universo
asimoviano, era una supercomputadora que ocupaba un extenso espacio en algún
remoto y secreto sótano de quién sabe qué departamento gubernamental, y que
tenía la misión de ayudar a la humanidad a resolver sus problemas y necesidades
gracias a su potente complejo MÚLTIple de Válvulas de vACío.
Opino que la intención del autor, y por ende
de Jennings, el personaje que esconde el objeto extraterrestre y redacta la
pista o clave para hallarlo, era, además de dejar un mensaje fácil y claro,
aumentar las posibilidades de éxito en su interpretación por medio de la
redundancia, es decir, ofreciendo la posibilidad de alcanzar la misma solución
por otras vías.
En ese momento Davenport explica a su jefe, Ashley,
que se le ocurrió ir a visitar a Wendell Urth, profesor universitario que dio
clase a Jennings, y al que conocía bastante bien. Dado que ambos compartían la
afición por los acertijos, quizá aquel pudiera darles alguna pista sobre lo que
el difunto geólogo quiso dar a entender en su críptico mensaje.
En un no muy lejano futuro, en el que la Tierra se
halla superpoblada y las potencias intentan seriamente la reducción de la
población mediante restricciones a la natalidad, hay un grupo político
extremista, llamado los “ultras”, que pretenden directamente la drástica
reducción de la población mundial por métodos de selección artificial rayanos
en las doctrinas nazis. Durante una expedición geológica –perdón,
selenológica- a la Luna, es hallado un artefacto alienígena, que,
activándose cuando la persona que lo sostiene se encuentra bajo una gran
tensión emocional, ofrece la posibilidad de leer la mente de otras personas que
se encuentren junto a ella.
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La sonda Juice (aproximado retroacrónimo de JUpiter ICy moons Explorer), perteneciente a la Agencia
Espacial Europea, fue lanzada desde el espaciopuerto que esta agencia posee en
la Guayana Francesa el 14 de Abril de 2023, pero es noticia ahora porque acaba
de realizar su primer flyby "Tierra- Luna", durante el presente mes de
Agosto.
Para entender todo esto hay que
explicar la curiosa trayectoria de este diligente cacharro que se dirige, como
su propio nombre indica, a explorar las lunas heladas de Júpiter.
Histórico: Primera vez que una nave espacial consigue pasar cerca de la Luna y la Tierra con un solo día de diferencia
Como ya hemos explicado en
ocasiones anteriores, una forma "barata" de viajar a los planetas
lejanos con naves relativamente pequeñas que no pueden almacenar mucho
combustible, es la de servirse de una o varias asistencias gravitacionales.
Extraído de
"Universe Today" (Space and Astronomy News):
Project Helianthus – a Solar Sail Driven
Geomagnetic Storm Tracker
4 BY ANDY TOMASWICK
An illustration of the Light Sail 2 craft with its
solar sails deployed. Image
Credit: Josh Spradling/ The Planetary
Society. Una ilustración de la nave Light Sail 2 con sus velas solares desplegadas. Crédito de la imagen: Josh Spradling/ The Planetary Society
Solar storms captured the imagination of much of the American public
earlier this year when auroras were visible well south of their typical
northern areas. As the Sun ramps into another solar cycle, those storms will
become more and more common, and the dangers they present to Earth’s
infrastructure will continue to increase. Currently, most of our early warning
systems only give us a few minutes warning about a potentially destructive
impending geomagnetic storm event. So a team of researchers from Sapienza
University in Rome and the Italian Space Agency proposed a plan to sail a
series of detectors to a point out in space where they could give us an early
warning. And they want those detectors to stay on station without rockets.
The mission, known as Helianthus, the official
name for a sunflower, was initially described at the 6th International
Symposium on Space Sailing in June 2023. In a presentation, the Italian
scientists explained the mission objective as providing different alarm levels
for geomagnetic storms. But more importantly, the mission design would give
humanity 100 minutes of warning for fast-moving solar storms, and a large solar
sail would entirely control the mission.
Current warning times for solar storms are only a few
minutes at best, as the detectors watching for them are located in Low Earth
Orbit. To provide much earlier warning times, Helianthus would place a series
of specially designed detectors at a point known as sub-L1 in the Sun/Earth
system. While it’s unclear what exactly “sub-L1” means in this context, a
typical Sun/Earth Lagrange point is about 1.5 million km toward the Sun—about
four times as far away as the Moon is from Earth.
Las tormentas solares captaron la
atención de la mayoría del público americano a principios de este año, cuando
las auroras fueron claramente visibles más al sur de lo acostumbrado, ya que
este fenómeno, como su propio nombre indica (aurora boreal) es más propio de nórdicas latitudes. Cuando el Sol entra en
un nuevo ciclo, estas tormentas pueden llegar a ser más y más habituales, y los
peligros que representan para nuestras infraestructuras tecnológicas y de
comunicaciones continúan incrementándose. Actualmente, muchos de nuestros
sistemas de alarma temprana solo nos conceden unos minutos de margen ante un
potencialmente destructivo evento de tormenta geomagnética. Así, un equipode investigadores de la Universidad Sapienza
de Roma y de la Agencia Espacial Italiana propusieron un plan para lanzar al
espacio una serie de detectores que podrían alertarnos con suficiente
antelación. Y proponen además, que dichos detectores no necesitan cohetes
para situarse en posición.
The
distorted spiral galaxy at center, the Penguin, and the compact elliptical at
left, the Egg, are locked in an active embrace. This near- and mid-infrared
image combines data from NASA’s James Webb Space Telescope’s NIRCam
(Near-Infrared Camera) and MIRI (Mid-Infrared Instrument), and marks the
telescope’s second year of science. Webb’s view shows that their interaction is
marked by a glow of scattered stars represented in blue. Known jointly as Arp
142, the galaxies made their first pass by one another between 25 and 75
million years ago, causing “fireworks,” or new star formation, in the Penguin.
The galaxies are approximately the same mass, which is why one hasn’t consumed
the other.
La
distorsionada galaxia espiral en el centro de la imagen, "El
Pingüino" y la compacta elíptica de la izquierda, "El Huevo", se
contemplan en un cercano abrazo. Esta imagen de infrarrojos combina datos de la
NIRCam ( Cámara de Infrarrojo cercano) y de la MIRI ( Instrumento de Infrarrojo
Medio) del Telescopio James Webb de la NASA, y marca el segundo año de
actividad del moderno telescopio.
En enero del presente año, la cámara
DLR a bordo de la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea tomó esta
imagen de la región Caralis Chaos de Marte, que tiene algunas
característicasmuy interesantes e incluso
a veces sorprendentes, en su paisaje. Por ejemplo, una especie de campo de
pequeñas colinas de suave color hacia el noreste (se aprecia en la parte
inferior de la imagen). Los montes están situados en los bordes de una
depresión que una vez estuvo cubierta por un lago.
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