El "jugoso" viaje de Juice

 La sonda Juice (aproximado retroacrónimo de JUpiter ICy moons Explorer), perteneciente a la Agencia Espacial Europea, fue lanzada desde el espaciopuerto que esta agencia posee en la Guayana Francesa el 14 de Abril de 2023, pero es noticia ahora porque acaba de realizar su primer flyby "Tierra- Luna", durante el presente mes de Agosto.

Para entender todo esto hay que explicar la curiosa trayectoria de este diligente cacharro que se dirige, como su propio nombre indica, a explorar las lunas heladas de Júpiter.

Histórico: Primera vez que una nave espacial consigue pasar cerca de la Luna y la Tierra con un solo día de diferencia

Como ya hemos explicado en ocasiones anteriores, una forma "barata" de viajar a los planetas lejanos con naves relativamente pequeñas que no pueden almacenar mucho combustible, es la de servirse de una o varias asistencias gravitacionales.

Esto quiere decir que la nave en cuestión no enfila directamente hacia su objetivo, sino que realiza una especie de espiral en la que a cada vuelta va ganando velocidad gracias a la rotación de los planetas, y ampliando su órbita general en el sistema solar, alejándose de la Tierra, hacia su objetivo. Algo parecido a una honda que haríamos girar cada vez más rápido para que al lanzarla llegara más lejos.

En este contexto, la sonda realizó una pasada (flyby) a solo 700 kilómetros de la Luna el pasado día 19 y, solo 24 horas más tarde, se acercó a 6000 kilómetros de la Tierra.

Alguien puede preguntarse qué sentido tiene que tras más de un año de viaje vuelva a estar en el punto de partida, pero la explicación es que ahora la nave ha ganado muchísima velocidad sin apenas gasto de combustible.

Ahora JUICE se dirige a Venus, cerca del cual pasará dentro de un año. Aún le quedan otras dos visitas a la Tierra, en Septiembre de 2026 y Enero de 2029, antes de llegar a su objetivo en 2031. Una vez en las cercanías de Júpiter, visitará 35 de sus satélites.

 

Noticia e imágenes extraídas del artículo de Sky and Telescope

Información sobre la misión extraída de la página de la Agencia Espacial Europea

 

Enlace al artículo de Sky and Telescope: https://skyandtelescope.org/astronomy-news/see-amazing-images-from-first-ever-earth-moon-flyby/

 

Enlace a la web oficial de la ESA: https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Juice