This NASA/ESA Hubble Space Telescope image treats viewers to a wonderfully detailed snapshot of the spiral galaxy NGC 3430 that lies 100 million light-years from Earth in the constellation Leo Minor. Several other galaxies, located relatively nearby to this one, are just beyond the frame of this image; one is close enough that gravitational interaction is driving some star
formation in NGC 3430 — visible as bright-blue patches near to but outside of the galaxy’s main spiral structure. This fine example of a galactic spiral holds a bright core from which a pinwheel array of arms appears to radiate outward. Dark dust lanes and bright star-forming regions help define these spiral arms.
NGC 3430’s distinct shape may be one reason why astronomer Edwin Hubble used to it to help define his classification of galaxies. Namesake of the Hubble Space Telescope, Edwin Hubble authored a paper in 1926 that outlined the classification of some four hundred galaxies by their appearance — as either spiral, barred spiral, lenticular, elliptical, or irregular. This straightforward typology proved extremely influential, and the detailed schemes astronomers use today are still based on Edwin Hubble’s work. NGC 3430 itself is a spiral lacking a central bar with open, clearly defined arms — classified today as an SAc galaxy.
Image credit: ESA/Hubble & NASA, C. Kilpatrick
Esta imagen del telescopio Hubble nos acerca con todo detalle a la galaxia NGC 3430 que se encuentra a 100 millones de años luz de la Tierra en la constelación Leo Menor. Se pueden vislumbrar otras galaxias, relativamente cercanas a esta, alrededor de la imagen de la misma; una de ellas está tan cerca, que su influencia gravitacional está provocando la formación de estrellas en la 3430 -son visibles como manchas de un azul brillante, cercanas pero fuera de la estructura espiral principal de la galaxia.
Este magnífico ejemplo de espiral galáctica contiene un núcleo brillante desde el cual una serie de brazos parece irradiar hacia afuera. Las bandas de polvo oscuro y las brillantes regiones de formación de estrellas ayudan a definir estos brazos espirales.
La forma de la NGC 3430 puede ser una de las razones por las que el astrónomo Edwin Hubble la utilizó como ejemplo para ayudar a definir su clasificación de las galaxias. Edwin Hubble, en cuyo honor se nombró al Telescopio Espacial Hubble, escribió un artículo en 1926 donde proponía la clasificación de unas cuatrocientas galaxias según su apariencia: espirales, espirales barradas, lenticulares, elípticas o irregulares. Esta nomenclatura tuvo una gran acogida y ha perdurado hasta nuestros días.
La propia NGC 3430 es una espiral con barra central y con brazos claramente definidos, clasificada hoy en día como SAc galaxy (Spiral Arms c), es decir galaxia espiral con brazos, de tipo c.
Crédito de la imagen: ESA/Hubble & NASA, C. Kilpatrick
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