Selected news from Universe Today

Selección de noticias de "Universe Today"

  Hojeando virtualmente la citada publicación, una serie de temas que en ella aparecían despertaron mi interés. Como me parecieron adecuados para la sección de Actualidad de este blog, les presento aquí una breve reseña de los mismos, acompañadas de los enlaces al original para aquellos a los que les guste beber de las fuentes primigenias...

El fin está cerca: Sonda Messenger de la Nasa, último impulso.

The End is Near: NASA’s MESSENGER Now Running on Fumes 

          

La nave Messenger ha estado orbitando Mercurio desde Marzo de 2011, pero ahora sus días están contados. Image Credit: NASA/JHU APL/Carnegie Institution of Washington.

  Durante más de cuatro años, la sonda automática MESSENGER, de la Nasa ha estado orbitando el más interior de los planetas de nuestro Sistema Solar, trazando mapas de su superficie e investigando su geología única y su historia planetaria con un detalle sin precedentes. Pero la nave ha agotado su combustible, necesario para mantener su extremadamente elíptica órbita (diseñada así para obtener un perigeo muy cercano a la superficie del planeta) y la fuerza gravitatoria del Sol pondrá pronto punto final a su misión cuando Messenger realice su última y fatal inmersión hacia la superficie del planeta a final de mes y ya no tenga fuerzas para volver a elevarse hacia el apogeo.

  El próximo 30 de Abril, a las 19:25 UTC la Messenger impactará contra Mercurio cayendo en su abrasada superficie a una velocidad de 3,9 kilómetros por segundo ( 8700 millas o 14000 km por hora). El aparato, de algo más de 500 kilos de peso creará un nuevo cráter en Mercurio, de unos 16 metros de diámetro.

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Dawn se eleva sobre el Polo Norte de Ceres

Dawn Rises Over Ceres North Pole 

La cámara de Dawn tomó el pasado 10 de Abril estas imágenes de Ceres, que se han combinado en una corta animación. Credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA. 

  Flamantes imágenes tomadas el 10 de Abril por la sonda Dawn, de la Nasa que muestran al planeta enano en una imagen cenital centrada sobre su polo norte. Realizadas a una distancia de solo 21000 millas (33000 km) - menos de una décima parte de la distancia entre la Tierra y la Luna- estas son las mejores y más definidas vistas de Ceres hasta la fecha. La nitidez combinada con el bajo ángulo de la luz solar dan a Ceres una espectral apariencia semejante a la de la luna, inhóspita y desolada.

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Un día en la vida de una estrella.

Nota: Con este simbólico título se presenta una extensa descripción acerca de las nubes moleculares, también llamadas nebulosas oscuras, y de su importante papel en la formación de las estrellas. Solo reproducimos un fragmento de la introducción inicial como complemento de la imagen que ilustra al referido artículo.

Stars: A Day in the Life

Estrellas embrionarias en medio de nubes moleculares. Credit: ESA/NASA/JPL-Caltech

  Hay algo sobre ellas que nos intriga a todos. Estas enormes esferas de gas ardiendo intensamente con la energia de la fusion que se halla enterrada a miles de kilómetros de profundidad en sus núcleos. las estrellas han sido el objeto de la curiosidad humana desde mucho antes de lo que recordamos. Muchas religiones han estado basadas en la adoración de estas celestes luminarias...

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Equipo de estudiantes propone terraformar Marte usando Cianobacterias

Student Team wants to terraform Mars using Cyanobacteria

Concepción artística de un Marte "viviente". Credit: Kevin Gill

  Los científicos creen que una vez, hace cientos de miles de millones de años, Marte tuvo una atmósfera similar a la de la Tierra y que el agua fluía por su superficie, pero la realidad de hoy es completamente diferente. De hecho, la superficie de Marte es tan hostil, que unas vacaciones en la Antártida podrían parecer sumamente agradables en comparación.

  Además de un frío extremo, la atmósfera es prácticamente inexistente y sin presencia de oxígeno. Sin embargo, un equipo de estudiantes alemanes quiere cambiar esto. Su plan es introducir cianobacterias en la atmósfera para que puedan convertir el amplio suministro de CO2 en oxígeno gaseoso, y de esta forma allanar el camino a un eventual asentamiento futuro.

  El equipo, formado por estudiantes y científicos voluntarios de la Universidad de Ciencias Aplicadas y de la Universidad Técnica de Darmstadt, de Alemania, llama a su proyecto "Cyano Knights (Los Ciano Caballeros)".Básicamente, planean sembrar la atmósfera de Marte con cianobacterias de manera que puedan convertir el gas más abundante de Marte (CO2, que conforma el 96% de la atmósfera) en algo respirable para los humanos.

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Mejor no le diré nada

Alguien me preguntó una vez, en otra lejana galaxia, qué le diría, si pudiera, al niño que fui… Esta es la respuesta:

  Corría uno de los veranos de la década de los setenta. Una serie de esperanzas empezaban a forjarse en el horizonte de una sociedad que acababa de despertar de un prolongado letargo de cuarenta inviernos, muchos de ellos en blanco y negro. Morían los pájaros de Eduardo Goligorsky, pero otros echaban a volar en el imaginario colectivo de la libertad sin ira. Asimov tenía la clave y T.M. Disch diseñaba la futura sociedad de la evaluación genética, en la que un día a día esponsorizado al minuto, hacía desesperar al sojuzgado genio creador. Ya sabíamos, por el evangelio según Clarke, como serían los futuros encuentros cercanos de la tercera clase. Tendrían lugar en terreno neutral, lo cual nos permitía respirar aliviados. Mientras leíamos todos aquellos maravillosos relatos que conjuraban el peligro nuclear, la descomposición de la sociedad, la degeneración ecológica -porque creíamos que, al escribir y leer sobre ellos, alejaríamos el peligro de un desenlace real-, imaginábamos inocentemente que la evolución tecnológica del mundo nos llevaría automática y unívocamente a las esperadas etapas de un progreso tan altruista como utópico.

  Una vez conseguida la Luna, pensábamos, Marte no tardaría en caer. Una vez firmados los acuerdos de limitación de armamento, la paz mundial estaba a la vuelta de la esquina. El fin del hambre, la erradicación de la enfermedad...serían logros del siglo entrante. Una mente juvenil esperanzada y confiada en un futuro al que nos dirigíamos con movimiento uniformemente acelerado. Un chaval que se asomaba con un poco de temor, pero ilusionado, a los estudios medios y superiores; que empezaba a formar lazos de amistad y cariño con sus iguales, que leía ávidamente a los maestros de la anticipación y oía con embeleso a los clásicos, antes de sumergirse -ya para siempre- en la grandiosa música de una década de prodigios sonoros. 

  A ese chaval de trece o catorce años, he de ir y decirle, ahora que lo sé, que estaba equivocado, que el progreso no está garantizado, que las relaciones sociales son problemáticas, que el amor a veces, huye de nuestras vidas...No, mejor no le diré nada. Dejaré que siga viviendo feliz aquella época de ilusión y esperanza en un futuro mejor. Y que, con la mente limpia y el espíritu intacto, se enfrente a lo que esté por venir. Y creo que, en todo caso, tendrá muchas posibilidades de salir victorioso.

La Biblioteca oculta de Zöor (XIII)

  “La muerte es como un sueño intranquilo. Como ese viscoso e interminable deambular de las pesadillas. Como ese horror insistente que nos rodea y no nos deja escapar, que porfiadamente nos persigue por ese túnel mal iluminado del terror subconsciente, hasta que el alba del despertar lo rompe en añicos y respiramos, por fin, aliviados, aunque aún sobrecogidos. Pero en este caso no hay despertar. El descanso llega con el descanso eterno. El verdadero final. Cuando se desvanece el último vestigio de conciencia, cuando muere la última neurona. Hasta ese momento sentimos, pensamos, de alguna forma vivimos. La ciencia da unas horas de prórroga al cadáver para declarar la muerte del sujeto. Es proverbial la tardanza de los jueces cuando acuden a levantar un cadáver, la de los médicos para certificar un fallecimiento. Hay como un temor a cercenar ese último destello de vida. Y no hablemos de esas leyendas sobre féretros arañados desde dentro…Pero sí, la verdad es más dolorosa aún. La conciencia, sostenida por ese complejo y maravilloso entramado de fibras, nervios, células, impulsos…perdura durante un largo tiempo después de la aparente muerte física, de la inmovilidad. Un tiempo quizá demasiado largo para lo que creíamos hasta ahora. Pero yo estuve allí, yo he visto la muerte. Llevado por increíbles azares a una guerra desconocida y lejana, sucumbí, caí en el combate y fui cegado por esa proverbial luz que te conduce a tu último destino. Durante un tiempo indeterminado experimenté la muerte hasta que la pasmosa tecnología de esos seres que me acogieron me devolvieron a la existencia.Y puedo decir que ese periodo de vida latente, la residual energía acumulada en esa suerte de condensador eléctrico que es nuestro cuerpo puede durar meses, incluso años…Tenían razón los visionarios de la literatura fantástica que imaginaron mantener cuerpos en la semivida, como los ubícuos circunstantes del genial Philip K…o aquellos que extraían la electricidad de millones de cuerpos encadenados a una inexistente fantasía matricial… 
  Y ahora, viejo y cansado, devorado por esta horrible enfermedad que me aqueja, veo la muerte, de nuevo, acercarse con firme paso. Pero mi temor a la muerte ha crecido, mi temor a ese lapso indefinido de ansiedad, de caótica actividad nerviosa, de sensaciones entreveradas de recuerdos reales de una vida real y de hechos inexistentes pero alguna vez imaginados. El temor a sufrir esta falsa muerte hasta que nuestro cerebro se limpia de la culpa de haber vivido, de haber bebido de las fuentes del mal, como todo hijo de vecino, de haber sucumbido a la debilidad en innumerables ocasiones y de haber sembrado el mal entre nuestros semejantes, al igual que ellos hicieron, puesto que el mal existe en nosotros y es indisociable de la naturaleza humana…; a padecer, hasta ese liberador momento, insertos en esa especie de purgatorio previo al eterno descanso.

   Ahora entiendo -¡Qué ironía!- a aquellos vehementes mesías de medio pelo que se afanaban en hacernos creer que hay vida después de la muerte…Sí, pero ¡qué vida!

Pues solo eso, esa vida incombustible, inextinguible, tenaz, que se obstina en aferrarse al último hálito, al último impulso, al último latido de nuestro cuerpo. El paradigma de la agonía.

   Y ahora me enfrento a ello por segunda vez. Y esta vez no he de volver. Pero creedme, no hay forma de escapar a esa condena, de zafarse del penoso sufrimiento, de eso que podríamos definir como la última y peor de todas las pesadillas.”

Fragmento hallado en la Biblioteca oculta de Zöor