Rhea: la cara visible desde Saturno |
Noticias del espacio XVIII.
Día de sol en Rea
Cerca del plenilunio, Rhea brilla a
la luz del Sol en esta reciente imagen obtenida por la nave Cassini. Rhea (con 949 millas o 1527 kilómetros de
diámetro) es la segunda luna de Saturno por tamaño.
El terreno iluminado que aquí se
contempla pertenece al hemisfario de Rhea que mira a Saturno. En la imagen, el
polo norte de Rhea está arriba pero inclinado 43 grados hacia la izquierda. La
imagen fue tomada en luz visible con la cámara de ángulo estrecho de la Cassini el 10 de
Septiembre de 2013.
La vista fue obtenida a una
distancia aproximada de 990,000
millas (1,6 millones de kilometros) de Rhea. La escala
de la imagen es de 6 millas
(9 kilómetros)
por pixel.
La misión Cassini-Huygens es un
proyecto cooperativo de la NASA,
la Agencia Espacial
Europea y la Agencia Espacial
Italiana. El JPL (Jet Propulsion Laboratory – Laboratorio de Propulsión a Chorro),
una división del Instituto de Tecnología de California (Cal Tech) de Pasadena,
dirige la misión para el Consejo de Administración de Misiones Científicas de la NASA, Washington D.C. El
orbitador Cassini y sus dos cámaras de a bordo fueron diseñados, desarrollados
y montados en el JPL. El centro de operaciones de imágenes tiene su sede en el
Instituto de Ciencias del Espacio de Boulder, Colorado.
Para más información acerca de la
misión Cassini-Huygens, visite
http://www.nasa.gov/cassini
and http://saturn.jpl.nasa.gov. The
Cassini imaging team homepage is at http://ciclops.org
Image Credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science
Institute
Saber más:
Titán, el más grande de los “hijos de Saturno” conmocionó
al mundo cientifíco cuando se descubrió que poseía una densa atmósfera. Hoy se
sabe que esta está formada fundamentalmente por nitrógeno, metano y otros
compuestos como hidrocarburos, pero algunos estudiosos anticiparon la
posibilidad de una evolución hacia una atmósfera de tipo terrestre, ya que la
nuestra, en sus inicios también pudo estar así formada.
Ello hizo que se realizara un desvío del Voyager 1, que,
como se explica en Voyager. Hacia el límite exterior, fue reprogramado para que, abandonando su objetivo inicial
de continuar viaje a Urano y Neptuno, se dirigiera a Titán para estudiarlo. Su
compañero Voyager 2 sí completó las cuatro escalas del viaje inicialmente
programado, antes de abandonar el entorno planetario del sistema solar.
Más tarde, la sonda Cassini Huygens, mencionada en este
artículo, lanzó el módulo de descenso Huygens hacia la superficie de Titán,
realizando el orbitador –Cassini- varias pasadas sobre el gran satélite y
sirviendo de enlace con Tierra para las emisiones de datos del citado lander. Este, debido a la escasa luz que
atraviesa la densa capa atmosférica, obtuvo fotografías que los controladores
de la misión compararon con imágenes del asfalto durante el crepúsculo.
Rhea (o Rea) es, como se ha dicho, el segundo en tamaño de
los satélites saturnianos.
Junto a Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Hiperión y Jápeto,
forma el grupo de los satélites medianos helados. Están cubiertos de hielo y muestran
una gran cantidad de cráteres. Rea, protagonista de este artículo, sirvió también
de escenario para el relato, publicado en este blog “El beso del Príncipe”.
Otro de estos satélites con su momento de gloria en la literatura es, por
supuesto, Japeto, con un importante papel en la versión novelada de 2001, una odisea espacial.
Otros grupos son los satélites de anillo (que orbitan
dentro de los anillos de Saturno), los satélites pastores, coorbitales,
troyanos…y así hasta más de 200 satélites en total, que forman la extensa corte
de este dios del tiempo y del espacio, que, con su colosal figura anillada, ha asombrado
a los humanos desde los inicios de la astronomía.
Sonda Cassini-Huygens.
La nave no tripulada Cassini Huygens fue lanzada el 15 de Octubre de 1997 por un cohete Titán IV Centauro desde Cabo Cañaveral. Es una de las naves automáticas más grandes jamás construidas pues mide casi siete metros de largo y 4 de diámetro, con una masa de casi 4 toneladas. Más información en la entrada Tormenta en Saturno
Referencias. La primera parte de este artículo “Día de sol en Rea”
es una traducción, realizada por el autor de este blog,
del artículo “Rhea's Day in the Sun” aparecido en la “Image of the Day Gallery” de la página web de la NASA http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/iotd.html#lowerAccordion-set4-slide38
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